Un chien, un hashtag et « just setting up my twttr » : 10 premières fois qui ont façonné les réseaux sociaux

Aujourd'hui, l'influence pèse des milliards et structure le marketing de milliers de marques. Mais tout a commencé de façon beaucoup plus modeste : une photo de chien, une suggestion lancée sans trop y croire, un bouton en forme de pouce.

Voici dix premières fois, vérifiées et datées, qui racontent comment sont nés les réseaux sociaux tels que nous les connaissons.

L'essentiel en 30 secondes

Facebook est né le 4 février 2004 comme un annuaire réservé aux étudiants de Harvard.
Le premier hashtag a été proposé en août 2007 par un utilisateur de Twitter. La plateforme ne l'a officialisé que deux ans plus tard.
La première photo publiée sur Instagram, le 16 juillet 2010, montre un golden retriever près d'un stand de tacos au Mexique.
Il a fallu attendre juin 2017 pour qu'Instagram teste un tag « partenariat rémunéré ».
Le premier tweet de l'histoire, vendu 2,9 millions de dollars en 2021, n'a reçu qu'une offre d'environ 280 dollars lors de sa remise en vente en 2022.

1. 2004 : un annuaire pour les étudiants de Harvard

Le 4 février 2004, Mark Zuckerberg, étudiant à Harvard, lance « Thefacebook ». L'idée : relier entre eux tous les étudiants de l'université. Selon History Hit, entre 1 200 et 1 500 personnes s'inscrivent dans les 24 premières heures. En un mois, environ la moitié des étudiants de premier cycle de Harvard ont un compte.

Personne n'imagine alors que ce petit annuaire universitaire deviendra l'un des premiers supports publicitaires au monde.

2. 2006 : « just setting up my twttr »

En 2006, Jack Dorsey, cofondateur de Twitter, publie le premier message de la plateforme : « just setting up my twttr », soit « je suis en train de configurer mon twttr ». À l'époque, le service s'écrit encore sans voyelles. Ce tweet de cinq mots aura une deuxième vie, quinze ans plus tard (voir le point 10).

3. 2007 : le hashtag, une idée dont personne ne voulait

Le 23 août 2007, Chris Messina publie un message sur Twitter : « How do you feel about using # (pound) for groups. As in #barcamp [msg]? » Il propose d'utiliser le signe # pour regrouper les messages sur un même sujet.

Twitter n'est pas convaincu. Selon NPR (août 2017), le cofondateur Biz Stone lui répond en substance : d'accord, mais que voulez-vous que nous fassions ? Faites-le vous-même. Les utilisateurs adoptent l'idée, et Twitter finit par officialiser les hashtags deux ans plus tard.

2 ansle temps qu'il a fallu à Twitter pour officialiser le hashtag, inventé par un utilisateur en 2007

Les hashtags sont aujourd'hui partout, des légendes Instagram aux campagnes de marque.

4. 2009 : le bouton « J'aime »

Le 9 février 2009, Facebook lance son bouton « J'aime », avec son célèbre pouce levé. Un geste minuscule qui deviendra l'unité de mesure de toute l'économie de l'attention. Les marques et les créateurs comptent encore aujourd'hui les mentions « J'aime » pour évaluer un contenu.

5. 2010 : un chien près d'un stand de tacos

Le 16 juillet 2010, Kevin Systrom, cofondateur d'Instagram, publie la première photo de l'application, encore en test. Selon le Guinness World Records, elle montre un golden retriever, photographié près d'un stand de tacos nommé Tacos Chilakos, à Todos Santos, au Mexique. Le pied visible sur l'image est celui de sa compagne.

Le nom du chien n'est pas connu. Il reste pourtant, sans le savoir, le tout premier modèle d'Instagram.

6. 2013 : la vidéo arrive sur Instagram, en 15 secondes

Le 20 juin 2013, Instagram ajoute la vidéo. Les clips sont limités à 15 secondes, avec 13 filtres conçus pour l'occasion, selon Entrepreneur. L'objectif est clair : répondre à Vine, l'application de Twitter, dont les vidéos ne duraient que 6 secondes.

15 secondesla durée maximale des premières vidéos Instagram, lancées le 20 juin 2013

Instagram revendiquait alors plus de 100 millions de membres actifs. La vidéo courte, aujourd'hui format roi des collaborations entre marques et créateurs, faisait ses premiers pas.

7. 2016 : des contenus qui disparaissent en 24 heures

Le 2 août 2016, Instagram lance les Stories. Le principe, annoncé par Instagram : partager « tous les moments de votre journée », avec des photos et vidéos qui disparaissent au bout de 24 heures et n'apparaissent ni sur le profil ni dans le fil. Pas de mentions « J'aime », pas de commentaires publics.

Les Stories sont depuis devenues un format central pour les collaborations entre marques et créateurs.

8. 2017 : le premier tag « partenariat rémunéré »

Le 14 juin 2017, Instagram commence à tester un tag « paid partnership » (partenariat rémunéré), affiché au-dessus des publications et des Stories sponsorisées. Selon The Drum, parmi les premiers exemples figuraient une collaboration de la blogueuse Aimee Song avec Volvo, et un contenu de BuzzFeed Tasty pour Chobani.

Instagram présentait alors l'outil comme une « première étape », qui ne remplaçait pas les règles locales. En France, la loi de 2023 a depuis rendu la mention de l'intention commerciale obligatoire.

9. 2018 : Musical.ly devient TikTok

Le 2 août 2018, l'application Musical.ly, très populaire chez les adolescents, disparaît : ses comptes et ses vidéos sont transférés vers TikTok, application sœur du groupe ByteDance. Selon TechCrunch, ByteDance avait racheté Musical.ly environ 1 milliard de dollars en 2017. L'application comptait alors environ 100 millions d'utilisateurs.

10. 2021-2022 : le tweet à 2,9 millions… puis à 280 dollars

En mars 2021, Jack Dorsey vend son premier tweet sous forme de NFT, un certificat numérique d'authenticité. L'entrepreneur Sina Estavi l'achète pour l'équivalent d'environ 2,9 millions de dollars.

Un an plus tard, il le remet en vente, en espérant en tirer 48 millions de dollars. À la clôture de l'enchère, la meilleure offre atteint environ 280 dollars, selon PYMNTS (avril 2022).

280 $la meilleure offre reçue en 2022 pour le premier tweet de l'histoire, acheté 2,9 millions de dollars un an plus tôt

Une belle leçon de prudence face aux effets de mode du numérique.

Ce que ces débuts nous apprennent

Derrière l'anecdote, ces premières fois disent quelque chose de l'influence d'aujourd'hui :

Les grands usages naissent souvent des utilisateurs. Le hashtag a été inventé par un utilisateur, pas par la plateforme.
Les formats courts ne datent pas d'hier. Dès 2013, Instagram et Vine se disputaient la vidéo de quelques secondes.
La transparence est arrivée tard. Il a fallu attendre 2017 pour qu'Instagram teste un tag de partenariat, et 2023 pour qu'une loi française impose la mention commerciale.
La valeur d'un contenu ne se décrète pas. Le tweet à 2,9 millions de dollars l'a appris à ses dépens.

Ce que cela signifie pour votre marque

Ne surestimez pas la production. Un contenu simple et sincère peut toucher plus de monde qu'une vidéo léchée.
Écoutez les créateurs. Comme pour le hashtag, ce sont souvent eux qui inventent les usages qui marchent.
Soyez transparent dès le départ. La mention publicitaire n'est plus une option : intégrez-la à chaque brief.
Misez sur les formats qui durent. Stories, vidéos courtes, carrousels : construisez sur ce que votre audience utilise vraiment.
Méfiez-vous des effets de mode. Avant d'investir dans une nouveauté, mesurez ce qu'elle rapporte réellement.

Conclusion

Chaque géant des réseaux sociaux a commencé par une première fois maladroite. L'influence aussi : elle est passée d'un annuaire étudiant et d'une photo de chien à une économie qui pèse dans le budget de milliers de marques.

La prochaine étape s'écrit avec des collaborations plus transparentes et mieux encadrées. C'est ce que construit kstr, qui ouvre ses portes le 1er novembre.

Sources